Tableau ancien : comment savoir s'il a de la valeur ?
Les indices qui comptent vraiment
La signature n'est qu'un point de départ : beaucoup sont illisibles, apocryphes ou absentes, et certaines œuvres non signées valent davantage que des toiles signées. L'expert regarde d'abord la qualité picturale, l'école (française, flamande, italienne…), l'époque du support — toile, panneau, cuivre — et les marques au dos : étiquettes de salons, cachets de marchands, numéros d'inventaire.
Le cadre lui-même peut avoir de la valeur : un cadre d'époque en bois doré sculpté se négocie parfois plusieurs centaines d'euros, indépendamment de la toile qu'il entoure.
Le geste à ne jamais faire
Ne nettoyez jamais un tableau vous-même : un chiffon humide ou un produit ménager peut emporter les glacis et détruire définitivement la valeur de l'œuvre. Un vernis jauni, un « chancis » ou une petite déchirure se restaurent ; un nettoyage sauvage, non.
De même, ne rentoilez pas et ne remplacez pas le châssis avant estimation : ces interventions se décident après, en fonction de la valeur de l'œuvre.
L'estimation en pratique
Une photo de face en lumière naturelle, une photo du dos et une des détails (signature, coins) suffisent pour un premier avis rapide. Pour les ensembles — collections, successions d'atelier — la visite sur place est préférable : elle est offerte, et chaque œuvre retenue fait l'objet d'une offre ferme, réglée comptant.